Sejarah
(Latin: nitrum,
Yunani: Nitron, soda alami, membentuk) Nitrogen ditemukan oleh kimiawan
dan fisikawan Daniel Rutherford di tahun 1772. Dia memisahkan oksigen
dan karbon dioksida dari udara dan menunjukkan gas yang tersisa tidak
menunjang pembakaran atau mahluk hidup. Pada saat yang bersamaan ada
beberapa ilmuwan lainny yang mengadakan riset tentang nitrogen. Mereka
adalah Scheele, Cavendish, Priestley, dan yang lainnya. Mereka menamakan
gas ini udara tanpa oksigen.
Sumber
Gas nitrogen (N2)
terkandung sebanyak 78,1% di udara. Sebagai perbandingan, atmosfir Mars
hanya mengandung 2,6% nitrogen. Dari atmosfir bumi, gas nitrogen dapat
dihasilkan melalui proses pencairan (liquefaction) dan distilasi fraksi. Nitrogen ditemukan pada mahluk hidup sebagai bagian senyawa-senyawa biologis.
Unsur
Kimiawan Perancis Antoine Laurent Lavoisier menamakan nitrogen azote,
yang artinya tanpa kehidupan. Walaupun begitu, senyawa-senyawa nitrogen
ditemukan di makanan, pupuk, racun dan bahan peledak. Sebagai gas
nitrogen tidak bewarna, tidak memiliki aroma dan dianggap sebagai inert element
(elemen yang tak bereaksi). Sebagai benda cair, ia juga tidak bewarna
dan beraroma dan memiliki ketampakan yang sama dengan air. Gas nitrogen
dapat dipersiapkan dengan memanaskan solusi amonium nitrat (NH4NO3) dalam air.
Senyawa nitrogen
Natrium nitrat (NaNO3) dan kalium nitrat (KNO3)
terbentuk oleh dekomposisi bahan-bahan organik dengan senyawa-senyawa
logam tersebut. Dalam kondisi yang kering di beberapat tempat, saltpeters
(garam) ini ditemukan dalam jumlah yang cukup dan digunakan sebagai
pupuk. Senyawa-senyawa inorganik nitrogen lainnya adalah asam nitrik
(HNO3), ammonia (NH3) dan oksida-oksida (NO, NO2, N2O4, N2O),
sianida (CN-), dsb. Siklus nitrogen adalah salah satu proses yang
penting di alam bagi mahluk hidup. Walau gas nitrogen tidak bereaksi,
bakteri-bakteri dalam tanah dapat memperbaiki nitrogen menjadi bentuk
yang berguna (sebagai pupuk) bagi tanaman. Dengan kata lain, alam telah
memberikan metode untuk memproduksi nitrogen untuk pertumbuhan tanaman.
Binatang lantas memakan tanaman-tanaman ini dimana nitrogen telah
terkandung dalam sistim mereka sebagai protein. Siklus ini lengkap
ketika bakteria-bakteria lainnya mengubah sampah senyawa nitrogen
menjadi gas nitrogen. Sebagai komponen utama protein, nitrogen merupakan
bahan penting bagi kehidupan.
Amonia
Amonia (NH3) merupakan senyawa komersil nitrogen yang paling penting. Ia diproduksi menggunakan proses Haber. Gas natural (metana, CH4) bereaksi dengan uap panas untuk memproduksi karbon dioksida dan gas hidrogen (H2)
dalam proses dua langkah. Gas hidrogen dan gas nitrogen lantas
direaksikan dalam proses Haber untuk memproduksi amonia. Gas yang tidak
bewarna ini bau yang menyengat dapat dengan mudah dicairkan. Bahkan
bentuk cair senyawa ini digunakan sebagai pupuk nitrogen. Amonia juga
digunakan untuk memproduksi urea (NH2CONH2), yang
juga digunakan sebagai pupuk dalam industri plastik, dan dalam industri
peternakan sebagai suplemen makanan ternak. Amonia sering merupakan
senyawa pertama untuk banyak senyawa nitrogen.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar